Parker Solar Probe chega mais perto do Sol do que qualquer nave espacial já criada pelo homem

A Parker Solar Probe está no espaço há apenas dois meses e meio e já está quebrando recordes. Em 29 de outubro de 2018 às 13h04 (horário de Brasília), a espaçonave não tripulada ficou a 42,73 milhões de km da superfície do Sol, mais perto do que qualquer outro objeto feito pelo homem.

Em abril de 1976, a espaçonave alemã-americana Helios 2 estabeleceu o recorde anterior chegando bem perto da estrela, com proximidade de 45 milhões de quilômetros de distância, bem como também detinha a velocidade mais rápida em relação ao Sol de 246.960 km/h. Segundo a NASA, a Sonda Solar Parker não só quebrou o recorde de proximidade, mas também quebrou o recorde de velocidade em 29 de outubro às 22:54 e continuará a quebrar recordes à medida que se aproxima do Sol para finalmente chega a proximidade máxima de 6,16 milhões de km da superfície em 2024.

A velocidade da Sonda Solar Parker foi medida usando a Deep Space Network (DSN) da NASA, que envia sinais de rádio para a espaçonave e que são então retransmitidos de volta à Terra. Ao estudar fatores como o tempo de retorno e os desvios do Doppler, a equipe da Parker pode calcular sua velocidade e posição e projetá-los no futuro.

“Já se passaram apenas 78 dias desde que a Parker Solar Probe foi lançada, e agora chegamos mais perto de nossa estrela do que qualquer outra nave espacial na história”, diz o Gerente de Projeto Andy Driesman, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “É um momento de orgulho para a equipe, apesar de continuarmos focados em nosso primeiro encontro solar, que começa em 31 de outubro.”

Este primeiro encontro solar terá a sonda se aproximando de seu primeiro periélio, o ponto mais próximo do Sol, que ocorrerá em 5 de novembro de 2018 às 22h28 (horário de Brasília), quando será submetido a calor e radiação extrema. O propósito da missão é obter uma melhor compreensão do Sol e seus efeitos na Terra e em outros planetas.