Chefe da NASA defende volta de Plutão ao status de planeta

O atual chefe da Nasa, Jared Isaacman, defendeu publicamente a reclassificação de Plutão como planeta, reacendendo um dos debates mais controversos da astronomia moderna. A declaração foi feita durante uma audiência no Senado dos Estados Unidos, realizada na última terça-feira (28).

“Estou firmemente no grupo que acredita em ‘tornar Plutão um planeta novamente’”, afirmou Isaacman aos parlamentares. Segundo ele, pesquisadores ligados à agência já trabalham na elaboração de estudos científicos que pretendem levar o tema de volta à discussão internacional. A ideia, disse, é apresentar argumentos formais à comunidade científica para reavaliar a atual definição.

Plutão perdeu o status de planeta em 2006, quando a União Astronômica Internacional estabeleceu novos critérios para classificar corpos celestes. Pelas regras, um planeta deve orbitar o Sol, ter formato aproximadamente esférico e “limpar” sua órbita de outros detritos espaciais.

Embora Plutão cumpra os dois primeiros requisitos, ele não atende ao terceiro. Localizado no Cinturão de Kuiper, o astro divide sua trajetória com diversos objetos gelados, o que levou à sua reclassificação como “planeta anão”. A decisão gerou forte repercussão entre cientistas e também fora do meio acadêmico.

Críticos da definição argumentam que ela é inconsistente. Segundo esse grupo, até planetas como a Terra e Júpiter compartilham suas órbitas com asteroides e outros corpos menores, o que levantaria dúvidas sobre o critério adotado para excluir Plutão.

Além da dimensão científica, o tema também carrega peso simbólico. Descoberto em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh, no Observatório Lowell, Plutão mantém relevância cultural, especialmente nos Estados Unidos. Isaacman destacou a importância de reconhecer essa contribuição histórica ao defender a retomada do status original.

O interesse pelo planeta anão voltou a crescer em 2015, quando a sonda New Horizons realizou um sobrevoo histórico. As imagens e dados coletados revelaram um mundo mais complexo do que se imaginava, com montanhas de gelo, geleiras de nitrogênio e a famosa região em formato de coração, conhecida como Tombaugh Regio. As descobertas reforçaram argumentos de que Plutão merece uma nova avaliação.

Apesar do apoio de parte da comunidade científica e agora também do chefe da NASA, a decisão final sobre a classificação de Plutão continua sob responsabilidade da União Astronômica Internacional. Por ora, as declarações de Isaacman indicam uma tentativa de reabrir o debate em bases científicas. Se isso será suficiente para devolver a Plutão o título de planeta, ainda é incerto — mas a discussão, ao que tudo indica, está longe de terminar.