Nova espécie de Espinossauro é descoberta no deserto do Saara

Um grupo internacional de cientistas anunciou a descoberta de uma nova espécie de Spinosaurus no deserto do Saara, no Níger. O animal, batizado de Spinosaurus mirabilis, é um dos maiores dinossauros carnívoros já identificados e viveu há cerca de 95 milhões de anos, no período Cretáceo.

Os fósseis foram encontrados em Jenguebi, uma região remota e árida do Saara, a cerca de 500 a 1.000 quilômetros do litoral mais próximo. A localização reforça a hipótese de que o Spinosaurus não era um predador marinho de mar aberto, como parte da comunidade científica chegou a sugerir, mas sim um caçador de águas rasas em ambientes fluviais.

A pesquisa foi publicada nesta quinta-feira (19) na revista científica Science.

Representação artística do Spinosaurus mirabilis / Imagem: Dani Navarro

Crista chamativa e dentes para capturar peixes

Com aproximadamente 12 metros de comprimento e peso estimado entre 5 e 7 toneladas, o Spinosaurus mirabilis tinha uma aparência marcante. Seu crânio exibia uma crista óssea de cerca de 50 centímetros de altura, em formato semelhante a uma cimitarra — espada curva de origem oriental.

Segundo os pesquisadores, a estrutura provavelmente era revestida por queratina, o mesmo material dos chifres de bois, e poderia ter cores vibrantes. A função da crista, ao que tudo indica, era de exibição — para atrair parceiras ou intimidar rivais — e não de combate, já que sua estrutura seria frágil para uso como arma.

É sobre amor e sobrevivência — atrair uma parceira, defender suas áreas de alimentação, afirmou o paleontólogo Paul Sereno, da Universidade de Chicago, autor principal do estudo.

O dinossauro possuía ainda um focinho alongado, semelhante ao de um crocodilo, com narinas posicionadas mais atrás do que o comum. Essa adaptação permitia que ele mantivesse a maior parte do focinho submersa enquanto respirava normalmente, facilitando a caça de peixes.

Os dentes, grandes e cônicos, sem serrilhas, se encaixavam perfeitamente entre si durante a mordida, em um mecanismo chamado interdigitação. “Formavam uma espécie de armadilha para peixes, eficaz para perfurar e segurar presas escorregadias”, explicou Daniel Vidal, coautor do estudo.

Debate sobre hábitos aquáticos

Até agora, apenas uma outra espécie do gênero havia sido descrita: o Spinosaurus aegyptiacus, identificado em 1915 com base em fósseis encontrados no Egito. Esse material, além de descobertas posteriores no Marrocos, levou alguns cientistas a defenderem que o Spinosaurus seria totalmente aquático, nadando e mergulhando em mar aberto.

A nova descoberta, no entanto, enfraquece essa hipótese. Os fósseis do S. mirabilis foram encontrados em uma antiga região de floresta interior, longe do litoral que, no Cretáceo, era banhado pelo mar de Tétis — precursor do atual mar Mediterrâneo.

Para Sereno, a descoberta representa “o golpe final” na ideia de que o Spinosaurus fosse um predador marinho pleno. As características anatômicas do novo exemplar indicam um animal adaptado a ambientes de água doce e rasos, semelhante a uma ave pernaltas moderna — mas em escala gigantesca.

Descrito por um dos pesquisadores como uma “garça infernal”, o Spinosaurus mirabilis caminhava por rios e lagos à procura de grandes peixes, como os celacantos, espécie que ainda existe hoje.

Paleontólogo Paul Sereno com o crânio do Spinosaurus mirabilis / Imagem: Reprodução

Expedição no Saara

A equipe realizou a expedição em 2022, partindo da cidade de Agadez, no Níger. O grupo viajou por quase três dias em comboio, atravessando dunas e terrenos acidentados, com veículos frequentemente atolando na areia.

O esforço resultou na descoberta de partes de três crânios da nova espécie, além de outros ossos e fósseis de diferentes animais que habitavam a região há milhões de anos.

O Spinosaurus é considerado o único dinossauro predador semiaquático conhecido até hoje. Ele integra o grupo dos maiores carnívoros da história, ao lado de gigantes como o Tyrannosaurus, o Giganotosaurus e o Carcharodontosaurus.

Embora tenha ficado por décadas à sombra do famoso T. rex no imaginário popular, especialmente após aparições na franquia “Jurassic Park”, o Spinosaurus agora ganha um novo destaque.