Novo dinossauro descoberto na Mongólia pode reescrever a história dos tiranossauros

Uma nova espécie de dinossauro identificada na Mongólia está sendo considerada por cientistas como um elo perdido na evolução dos tiranossauros. Nomeado Khankhuuluu mongoliensis, que significa “príncipe dragão” em mongol, o animal representa o parente mais próximo já identificado do Tiranossauro rex, abrindo novas perspectivas sobre a árvore genealógica desses gigantes pré-históricos.

Os fósseis foram encontrados em formações rochosas do Cretáceo Superior no deserto da Mongólia e pertencem a um animal relativamente pequeno em comparação a seus descendentes colossais. Com cerca de quatro metros de comprimento, dois metros de altura no quadril e pesando aproximadamente 750 quilos, o Khankhuuluu evidencia uma transição evolutiva fundamental entre os tiranossaurídeos menores da Ásia e os gigantescos tiranossauros norte-americanos.

Esqueleto do Khankhuuluu mongoliensis / Imagem: Jared Voris

Segundo os pesquisadores, a nova espécie preenche uma lacuna importante entre tiranossauróides de porte médio, com cerca de 200 quilos, e os gigantes que ultrapassavam mil quilos. A descoberta não apenas detalha melhor o processo de crescimento e adaptação do grupo, mas também sugere que a migração da Ásia para a América do Norte foi um fator decisivo para a evolução dos predadores mais temidos do Cretáceo.

A pesquisadora Darla Zelenitsky, da Universidade de Calgary e coautora do estudo publicado na revista Nature, destacou que a descoberta forçou os cientistas a reconsiderar a relação entre os diversos grupos de tiranossauros. “Essa espécie nos obrigou a olhar a árvore genealógica dos tiranossauros sob uma nova perspectiva”, afirmou. Ela acrescenta que o Khankhuuluu revela uma complexidade evolutiva até então subestimada.

Reprodução artística do Khankhuuluu mongoliensis / Imagem: Julius Csotonyi

Além de trazer à tona uma nova espécie, o achado também muda a visão sobre os chamados “Pinocchio rexes”, ou alioramins, tiranossauros menores com focinhos longos e finos. Antes vistos como formas primitivas, esses animais passam agora a ser interpretados como altamente evoluídos, mais próximos dos gigantes como Tarbossauros e Tiranossauro rex do que se imaginava. Para Zelenitsky, a situação é comparável à dos hipopótamos pigmeus, que embora menores, têm uma linhagem diretamente ligada aos hipopótamos de grande porte.

O estudo, que começou com a reavaliação de fósseis escavados ainda na década de 1970, mostra como o uso de novas tecnologias e métodos de análise pode transformar profundamente o entendimento da evolução dos dinossauros. O Khankhuuluu mongoliensis emerge, assim, não apenas como uma nova espécie, mas como uma peça-chave que ajuda a completar o quebra-cabeça da origem dos maiores predadores terrestres que já existiram.