Arqueólogos reconstroem rosto do esqueleto de Neandertal mais completo já encontrado

Uma equipe de arqueólogos fez uma descoberta extraordinária na Caverna de Shanidar, localizada no Curdistão iraquiano: o esqueleto Neandertal mais completo e bem-preservado desde o início do milênio, pertencente a uma mulher que viveu há aproximadamente 75.000 anos. Este achado notável não apenas reforça a riqueza histórica do local, mas também serve como peça central de um novo documentário da Netflix, “Segredos dos Neandertais”.

Shanidar, uma caverna já conhecida desde a década de 1950 por seus importantes achados arqueológicos, revelou os restos de pelo menos 10 indivíduos Neandertais. Os rituais de sepultamento observados aqui têm sido cruciais para aprimorar nosso entendimento sobre a cognição Neandertal, mudando a percepção de brutos primitivos para seres de complexidade intelectual e emocional.

Interessantemente, certos indivíduos foram encontrados enterrados juntos em um local específico atrás de uma grande pedra, sugerindo que esse ponto tinha uma significância particular e era usado repetidamente como um cemitério por gerações. Nos anos 1960, a presença de aglomerados de pólen em torno de um desses esqueletos gerou a hipótese de que os Neandertais poderiam ter praticado rituais fúnebres com flores, embora essa ideia tenha sido recentemente questionada por evidências de que o pólen poderia ter sido trazido por abelhas.

A mulher Neandertal descoberta recentemente, apelidada de Shanidar Z, foi localizada precisamente nesse agrupamento, com seu crânio tragicamente esmagado sob uma rocha. As análises sugerem que ela tinha cerca de 40 anos quando morreu, idade considerada avançada para os padrões da época, o que possivelmente lhe conferia uma posição de respeito e reverência dentro de seu grupo.

Cabeça recriada e o crânio reconstruído de Shanidar Z. / Imagem: Reprodução

A meticulosa reconstrução do seu rosto foi um desafio considerável. A Dra. Emma Pomeroy, da Universidade de Cambridge, descreveu o osso do crânio como “semelhante em consistência a um biscoito embebido em chá”, evidenciando a delicadeza requerida no processo. O resultado desse trabalho cuidadoso revelou um rosto que destaca as semelhanças físicas surpreendentes entre Neandertais e humanos modernos, talvez explicando como as duas espécies puderam interagir e até mesmo cruzar geneticamente.

Os crânios dos Neandertais têm características distintas, como saliências acentuadas nas sobrancelhas e a falta de queixo, mas o rosto recriado sugere que na vida, essas diferenças não eram tão drásticas quanto os fósseis podem fazer parecer, explica Pomeroy.

Além disso, a contínua exploração de Shanidar fornece evidências de que os Neandertais possuíam uma complexidade emocional significativa, cuidando de seus membros mais vulneráveis e possivelmente contemplando a morte e seu significado de maneiras que espelham as práticas humanas contemporâneas.

Nossas descobertas sugerem que os Neandertais de Shanidar podem ter considerado a morte e suas consequências de formas não tão diferentes dos seus e nossos primos evolutivos mais próximos – nós mesmos, concluiu o professor Graeme Barker, líder da escavação.