Corrida pelo cobre, lítio e outros minerais está ameaçando grandes primatas na África

Um estudo alarmante revela que a corrida global por minerais essenciais para tecnologias verdes está colocando em risco populações inteiras de grandes primatas na África. Com a demanda crescente por cobre, lítio, níquel, cobalto e outros elementos de terras raras, áreas de mineração estão se sobrepondo cada vez mais aos habitats desses primatas, alertam os pesquisadores.

Visão geral esquemática das ameaças potenciais aproximadas diretas (10 km) e indiretas (50 km) sobre macacos ligados a atividades de mineração / Imagem – Re:wild

A pesquisa, conduzida pela organização Re:wild, examinou a interseção entre áreas mineiras e os territórios dos grandes primatas em 17 países africanos. Os resultados revelaram que aproximadamente um terço dos gorilas, chimpanzés e bonobos do continente – cerca de 180.000 indivíduos no total – estão em risco devido à expansão da mineração.

Jessica Junker, autora principal do estudo, destacou a lacuna na compreensão dos impactos da mineração nos grandes símios devido à falta de transparência nos dados dos projetos de mineração. Segundo ela, a poluição, a perda de habitat, a pressão de caça e as doenças representam apenas parte do problema.

A situação é particularmente grave em nações da África Ocidental, como Libéria, Serra Leoa, Mali e Guiné, onde a sobreposição entre mineração e densidade populacional de macacos é mais significativa. Na Guiné, por exemplo, mais de 23.000 chimpanzés – cerca de 83% da população do país – serão afetados direta ou indiretamente pelas atividades mineiras.

Habitat de chimpanzés liberado para uma ferrovia transportar minério de ferro para um porto na Guiné / Imagem: Genevieve Campbell

O paradoxo é evidente: o boom da mineração impulsionado pelo crescimento das tecnologias de energia limpa, como baterias recarregáveis, essenciais para a transição energética, está gerando consequências devastadoras para a vida selvagem. Genevieve Campbell, pesquisadora sênior da Re:wild, ressalta a necessidade de as empresas mineradoras priorizarem a prevenção de danos aos grandes símios e de evitarem a compensação como último recurso, já que exemplos bem-sucedidos são raros.

Chimpanzés caminhando por uma estrada feita pelo homem / Imagem: Tatyana Humle

A exploração desenfreada não afeta apenas a vida selvagem, mas também comunidades humanas. Na ilha indonésia de Halmahera, a mineração de níquel e cobalto ameaça exterminar uma tribo isolada chamada Hongana Manyawa, conhecida como “Povo da Floresta”.

A pesquisa completa feita pela Re:wild foi publicada na revista Science Advances e serve como um alerta urgente sobre a necessidade de uma abordagem mais cuidadosa e sustentável na extração desses recursos vitais, a fim de proteger tanto os grandes símios quanto as comunidades humanas que dependem desses ambientes naturais.