Japão inaugura maior reator de fusão nuclear do mundo

Em 1º de dezembro, o Japão marcou um avanço significativo no campo da fusão nuclear ao inaugurar o JT-60SA, o maior tokamak supercondutor operacional do mundo até o momento. Um tokamak é um reator de fusão nuclear em forma de anel, e essa nova construção no Japão, com o apoio da União Europeia (UE), tem como objetivo ser um precursor do Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), atualmente em construção na França e com previsão de inauguração nos próximos anos.

O propósito fundamental deste reator de fusão nuclear é demonstrar a viabilidade de gerar uma quantidade líquida de energia, ou seja, produzir mais energia do que a consumida. A fusão nuclear detém o potencial de liberar uma imensa quantidade de energia limpa e isenta de carbono, similar ao processo que alimenta as estrelas. Contudo, para reproduzir as condições que ocorrem no núcleo das estrelas, é necessário investir uma considerável quantidade de energia, apresentando um desafio técnico considerável.

Vista externa do JT-60SA / imagem: Fusion for Energy

Embora uma abordagem diferente do tokamak, conhecida como fusão por confinamento inercial, tenha demonstrado um ganho líquido no ano passado, ainda não alcançou um nível de viabilidade comercial. No caso do JT-60SA, o tokamak aquece o plasma mantido em um forte campo magnético até atingir 200 milhões de graus Celsius (360 milhões de graus Fahrenheit), com correntes elétricas alcançando 1 milhão de amperes. Em comparação, um circuito doméstico normalmente transporta entre 15 e 20 amperes.

Vista interna do tokamak / Imagem: Reprodução

Os pesquisadores estão otimistas de que, com o aumento de escala, será possível extrair cada vez mais energia do processo de fusão nuclear. Nesse contexto, o ITER foi projetado para ser ainda maior, com a expectativa de atingir a queima do plasma e, posteriormente, a fusão total até 2035. O JT-60SA desempenhará um papel crucial ao informar os próximos passos nas abordagens dos reatores, já mostrando promissoras realizações, como a circulação do primeiro plasma em outubro, mesmo com correntes substancialmente mais baixas.

Durante a inauguração, Marc Lachaise, diretor de Fusão para Energia, enfatizou a importância do JT-60SA para o panorama internacional da fusão, afirmando: “O que acontece aqui hoje será importante amanhã para a contribuição da fusão num mix energético livre de carbono. O JT-60SA é fundamental para o roteiro internacional de fusão porque oferece uma possibilidade única de aprender, operar este dispositivo de fusão único e compartilhar esse conhecimento valioso com o ITER”.

A Fusion for Energy é a entidade responsável pela contribuição da UE para o ITER, um empreendimento que envolve trinta e cinco países, incluindo toda a UE, Suíça, Reino Unido, Índia, Japão, Rússia, China e Estados Unidos. O ITER, localizado no sul da França, está progredindo em sua construção e tem como meta alcançar o primeiro plasma de fusão em seu interior em 2025.