A vitória da China sobre a pobreza e a vergonha da pobreza nos Estados Unidos

A China anunciou em 2021 que havia eliminado a pobreza extrema em seu território — um marco histórico que tirou 943 milhões de pessoas da linha de subsistência, segundo dados oficiais. Já os Estados Unidos, no mesmo período, viram a pobreza triplicar, apesar de registrar um dos maiores níveis de riqueza do mundo. À primeira vista, parece uma vitória do modelo autoritário chinês sobre a democracia americana. Mas a história é mais complexa.

Recentemente, o Banco Mundial revisou seu critério para medir a pobreza, elevando o limite de US$ 2,15 para US$ 3 por dia. O ajuste técnico, aparentemente pequeno, acrescentou 125 milhões de pessoas às estatísticas globais da pobreza “com um simples traço de caneta”, nas palavras de especialistas. Essa mudança expõe um problema estrutural na forma como o mundo mede o progresso humano: avaliamos sobrevivência, não qualidade de vida.

Imagem lado a lado mostrando a casa de uma família americana que vive abaixo da linha da pobreza e o apartamento modesto, porém reformado, de uma família chinesa moderna.

China: conquista monumental, mas incompleta

O feito chinês de erradicar a pobreza extrema é inegável e representa um dos maiores esforços de mobilização estatal da história moderna. O governo combinou crescimento econômico acelerado, investimentos em infraestrutura rural, programas de transferência de renda e ampliação da seguridade social. Em poucos anos, regiões inteiras foram transformadas, e milhões deixaram de viver em condições precárias.

Contudo, o sucesso estatístico encobre uma realidade mais sombria. Desde 2010, as desigualdades em saúde entre ricos e pobres aumentaram. Doenças crônicas como diabetes e hipertensão avançam mais rapidamente entre as camadas de baixa renda, e as disparidades entre áreas urbanas e rurais permanecem profundas, mesmo com ganhos de renda.

Enquanto o país migra para um modelo de crescimento baseado no consumo, novas vulnerabilidades emergem: idosos rurais, migrantes internos e trabalhadores de baixa remuneração sofrem com custos catastróficos de saúde e acesso limitado a cuidados contínuos. A vitória da planilha não garante bem-estar duradouro.

Estados Unidos: riqueza recorde, exclusão persistente

Do outro lado do Pacífico, os Estados Unidos seguem um caminho paradoxal. A nação mais rica do mundo gera fortunas sem precedentes, mas nega acesso regular à saúde a milhões de pessoas. Cortes no Medicaid e reduções de cobertura de seguros ampliam as desigualdades.

Os 10% mais pobres detêm hoje apenas 1,8% da renda nacional — proporção semelhante à da Bolívia — enquanto o país produz seis vezes mais por pessoa que a China. Desde 1980, a classe média americana viu sua renda cair de metade para apenas 42,5% do que ganham os mais ricos.

Especialistas apontam que as desigualdades não são acidentais, mas fruto de decisões políticas consistentes tomadas ao longo de cinco décadas por governos de ambos os partidos. A globalização e a automação favoreceram profissionais altamente qualificados, enquanto trabalhadores de baixa escolaridade foram substituídos por robôs e perderam poder de compra.

Durante a pandemia de Covid-19, transferências emergenciais de renda e expansão temporária da cobertura de saúde reduziram a pobreza — mas o fim desses programas mostrou que o sistema político não estava disposto a manter tais políticas de forma permanente.

Saúde: o elo quebrado entre prosperidade e dignidade

A comparação entre as duas potências revela um dilema moral mais profundo do que ideológico. A China oferece subsistência universal, mas não garante equidade em saúde. Os EUA fornecem tecnologia médica de ponta, mas falham em assegurar cobertura básica para todos.

O resultado é que ambos sacrificam o bem-estar humano — cada um à sua maneira. A expectativa de vida média na China já ultrapassa a dos Estados Unidos, mas as desigualdades internas crescem em ambos os países.

Nos EUA, dívidas médicas, falta de seguro, atrasos em diagnósticos e exposição a ambientes insalubres resultam em mortes evitáveis. Na China, os custos com doenças crônicas perpetuam ciclos de pobreza entre famílias vulneráveis.

Como resumiu o professor Tony Yang, da Universidade George Washington, “a disputa não é entre autoritarismo e democracia, mas entre eficiência sem compaixão e liberdade sem proteção”.

O que o mundo deve aprender

Para países em desenvolvimento, a lição não é escolher entre os modelos chinês ou americano, mas redefinir o que significa progresso.
Erradicar a pobreza sem reduzir desigualdades em saúde cria apenas novas formas de sofrimento.

Um exemplo positivo vem de Taiwan, que isenta pacientes de baixa renda e portadores de doenças graves de qualquer coparticipação médica, conciliando desenvolvimento econômico e proteção social. A experiência mostra que é possível crescer sem abandonar os mais frágeis.

Com a crise climática e a transição energética em curso, o desafio ganha urgência: tirar pessoas da pobreza extrema gera apenas 5% das emissões globais, mas garantir um padrão de vida digno exigirá novos modelos sustentáveis de desenvolvimento — ainda não alcançados nem por Washington nem por Pequim.

Além da linha dos US$ 3

O debate sobre pobreza não deve mais se limitar a estatísticas. O verdadeiro progresso se mede pela capacidade das pessoas de viver com dignidade, acessar cuidados de saúde, alimentação de qualidade e oportunidades de ascensão social.

A China demonstrou que vontade política pode mobilizar recursos em escala inédita. Os Estados Unidos provaram que produtividade e riqueza não garantem proteção aos vulneráveis. O desafio para ambos — e para o mundo — é construir um modelo de desenvolvimento centrado na saúde e na equidade, no qual sobreviver seja apenas o ponto de partida, não o destino final.