O melhor momento do ano para ver o centro brilhante da Via Láctea chegou — Descubra por quê

Com a chegada de junho, o céu noturno reserva um espetáculo impressionante para os observadores atentos: é a chamada “temporada do núcleo” da Via Láctea. Neste mês, o centro da nossa galáxia se revela com mais intensidade e beleza, sendo visível como uma faixa luminosa difusa que atravessa o céu durante toda a noite. Apesar de coincidir com o solstício — a noite mais longa do ano no Hemisfério Sul —, esse período é considerado o melhor para quem deseja observar o núcleo galáctico em todo seu esplendor.

De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), este é o momento do ano em que a Via Láctea pode ser vista como uma trilha esbranquiçada e nebulosa que se estende de um lado ao outro do céu. Para ter essa experiência, é essencial buscar um local afastado da poluição luminosa das cidades. O que os olhos captam é o núcleo central da nossa galáxia, visto de perfil, já que estamos localizados dentro do seu disco.

Impressão artística da Via Láctea vista de fora, com o núcleo e o nosso Sol alinhados / Imagem: JPL Nasa

Embora possa parecer estranho observar a Via Láctea de dentro dela mesma, o que se enxerga a olho nu não é a galáxia em sua totalidade, como nas imagens que mostram Andrômeda ou outras galáxias espirais em perspectiva frontal. Na realidade, visualizamos apenas uma fatia do que está ao nosso redor. Segundo o astrônomo Dave Rothstein, da Universidade Cornell, as fotos amplas da Via Láctea são compostas de forma a simular uma visão externa, mas o que realmente vemos são segmentos localizados na direção oposta ao centro galáctico, considerando que estamos relativamente próximos à borda da galáxia.

Ainda assim, para quem observa da Terra, a visão continua sendo deslumbrante. Um bom truque para localizar a Via Láctea é procurar o “Triângulo de Verão”, formado pelas estrelas Deneb, Vega e Altair, que brilham com destaque nesta estação. A galáxia pode ser avistada logo atrás dessas estrelas, com seu núcleo posicionado mais ao sul do céu.

Triângulo de Verão com a Via Láctea vista ao fundo / Imagem: Reprodução

Fotos de longa exposição ajudam a destacar ainda mais o contraste entre as estrelas brilhantes e as nuvens de poeira escura que compõem a estrutura da galáxia. E, enquanto nossos olhos a percebem na luz visível, os telescópios da NASA conseguem observá-la em vários espectros, penetrando as camadas de poeira e contribuindo para a compreensão das nossas origens cósmicas.

Independentemente da técnica usada, junho é, sem dúvida, uma excelente oportunidade para se conectar com o universo. Basta olhar para cima, com olhos curiosos e um espírito contemplativo.