Supernova histórica | Explosão de estrela pode iluminar o céu da Terra após 400 anos

A Terra poderá testemunhar, nos próximos anos, um dos espetáculos mais raros e impressionantes do cosmos: a explosão de Betelgeuse, uma das estrelas mais icônicas do céu noturno, localizada na constelação de Órion. A possibilidade, que movimenta observatórios ao redor do mundo, foi recentemente destacada pela NASA, agência espacial dos Estados Unidos.

Com seu brilho avermelhado característico, Betelgeuse tem sido observada com atenção desde 2019, quando cientistas notaram uma queda abrupta de cerca de 60% em sua luminosidade. O fenômeno foi atribuído a uma ejeção de massa que formou uma nuvem de poeira ao redor da estrela, captada pelo Telescópio Espacial Hubble.

A suspeita é clara: Betelgeuse pode estar às vésperas de uma supernova — uma explosão estelar tão intensa que, segundo astrônomos, poderá brilhar no céu com a mesma intensidade da Lua cheia por até dez dias. Apesar da magnitude do evento, a distância de 725 anos-luz garante que não haverá risco para o planeta. “Será um espetáculo seguro e memorável”, diz um artigo do Astrophysical Journal.

A última vez que uma supernova foi visível a olho nu da Terra foi em 1604. Por isso, o fenômeno é tratado como um marco na história da astronomia moderna.

Desde 2019, Betelgeuse teve uma redução de 60% da intensidade luminosa / Imagem: Nasa

Outra estrela em contagem regressiva

Enquanto Betelgeuse mantém os cientistas em alerta, outro sistema estelar está prestes a protagonizar um show celeste. Trata-se da T Coronae Borealis, localizada a cerca de 3.000 anos-luz, na constelação da Coroa Setentrional. O sistema, formado por uma gigante vermelha e uma anã branca, é conhecido por suas explosões recorrentes, chamadas de “novas”, que ocorrem aproximadamente a cada 80 anos — a última foi registrada em 1946.

Desde março de 2023, especialistas da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis identificaram um padrão típico: a redução gradual do brilho, sinal que geralmente antecipa uma nova explosão.

Previsões recentes indicam três possíveis datas para o evento: 10 de novembro de 2025, 25 de junho de 2026 ou 8 de fevereiro de 2027. Quando isso acontecer, a estrela saltará de uma magnitude quase invisível para se tornar uma das 50 mais brilhantes do céu. “Será como uma nova joia brilhando entre Vega e Arcturus”, afirma a NASA.

Sistema binário T Coronae Borealis / Imagem: Divulgação-Nasa

Entenda as diferenças: nova e supernova

Embora ambos os eventos representem explosões estelares, nova e supernova são fenômenos distintos. A nova ocorre em sistemas binários, quando a anã branca absorve hidrogênio de sua companheira até gerar uma explosão moderada — mas ainda visível da Terra.

Já a supernova representa o colapso final de uma estrela massiva, como Betelgeuse, podendo resultar em uma anã branca ou até mesmo um buraco negro, liberando uma quantidade de energia bilhões de vezes superior à do Sol.

Ambos os eventos, no entanto, abrem janelas raras para que cientistas compreendam melhor a evolução das estrelas e a dinâmica do universo.