Asteroide 2024 YR4 pode impactar a Lua, de acordo com novas observações feitas pelo telescópio espacial James Webb

Há algumas semanas, a NASA e a ESA emitiram um alerta que chamou atenção no meio astronômico: o asteroide 2024 YR4 foi classificado como potencialmente perigoso. Com um aumento repentino em sua chance de impacto, surgiu a possibilidade de colisão com a Terra. Agora, o telescópio espacial James Webb direcionou seus sensores para o menor objeto já observado em sua história — e os dados obtidos lançam nova luz sobre a trajetória e composição do asteroide.

O 2024 YR4 tem 60 metros de diâmetro, equivalente a um prédio de 15 andares. No entanto, seus padrões térmicos sugerem uma estrutura incomum, composta por grandes rochas em vez de poeira fina. Seu comportamento rotacional acelerado intriga os cientistas, tornando o objeto ainda mais misterioso. A boa notícia é que, após as observações feitas com os instrumentos NIRCam e MIRI do Webb em 8 de março, a ameaça à Terra foi praticamente descartada: a chance de impacto caiu de 3,2% para apenas 0,0011%.

Enquanto o risco à Terra foi praticamente eliminado, a Lua entrou no radar: a probabilidade de colisão subiu para 3,8%. Embora improvável, esse cenário tem animado os astrônomos. Um impacto controlado permitiria estudar em tempo real a formação de uma nova cratera lunar. “Seria uma oportunidade única de acompanhar a ejeção de material e os efeitos do impacto com precisão”, afirma Andrew Rivkin, da Universidade Johns Hopkins. Alan Fitzsimmons, da Queen’s University de Belfast, é ainda mais direto: “Torçamos para que ele atinja a Lua. Seria a nossa primeira chance de estudar algo assim ao vivo.”

Ao contrário do alarme que seria causado por uma colisão com nosso planeta, o possível impacto lunar é visto como um verdadeiro presente para a ciência. Ao contrário dos cenários apocalípticos que costumam acompanhar notícias sobre asteroides, desta vez o impacto seria motivo de celebração: a única consequência seria uma nova cratera lunar, registrada em detalhes como nunca antes pelos instrumentos mais avançados da astronomia.