Descoberta extraordinária na China revela pegadas de uma nova espécie de megaraptor

Uma descoberta impressionante no leito de um antigo lamaçal do Cretáceo tardio em Fujian, China, acaba de revelar ao mundo as pegadas de dois tipos distintos de dinossauros raptor, sendo uma delas de uma espécie até então desconhecida e surpreendentemente grande. Os pesquisadores nomearam o novo raptor de Fujianipus yingliangi, que teria aproximadamente 1,8 metros de altura na região do quadril e alarmantes 5 metros de comprimento, superando em muito os velociraptors superdimensionados retratados no filme Jurassic Park.

As pegadas de raptor são facilmente identificáveis devido a suas características únicas: eles possuíam apenas duas garras que suportavam carga. A segunda garra era maior e, embora inicialmente se pensasse que era utilizada para retalhar rivais e ameaças, o Dr. Anthony Romilio, da Universidade de Queensland, explicou que a teoria mais aceita atualmente é que essa garra era usada para segurar presas enquanto a boca as dilacerava.

No entanto, essa garra especializada não era utilizada para caminhar, o que torna as pegadas de raptor distintas de outras famílias de dinossauros. O local da descoberta, na prefeitura de Longyan, preserva uma variedade notável de pegadas de dinossauros, mas uma área em particular se destacou por hospedar dois conjuntos de pegadas de raptor. Um conjunto menor é pensado ser de um Velociraptor, que media cerca de 1 metro — muito mais diminuto do que o retratado nos cinemas. Já as outras pegadas, consideravelmente maiores, medem cerca de 36 centímetros de comprimento.

Pegada do Fujianipus yingliangi / Imagem: Anthony Romílio

Comparação de tamanho entre um homem adulto e o Fujianipus yingliangi / Imagem: Anthony Romílio

A pesquisa, que está disponível em acesso aberto na iScience-Cell Press, também aborda a incrível diversidade e adaptabilidade dos dinossauros raptor, destacando desde os menores, com pegadas de apenas um centímetro encontradas na Coreia do Sul, até o gigantesco Fujianipus yingliangi.

O Dr. Romilio e seus co-autores não dataram exatamente a idade do local onde as pegadas foram encontradas, estimando estar entre 80 e 105 milhões de anos atrás. Ele também observa que os raptors pareciam estar aumentando de tamanho à medida que o Cretáceo avançava, sugerindo que o impacto do asteroide/cometa que marcou o fim dessa era pode ter sido um alívio para o planeta de algumas maneiras.

Reprodução artística do Fujianipus-yingliangi / Imagem: Yingliang