Astrônomos descobrem enorme buraco negro adormecido em nossa galáxia

Nesta terça-feira (16), a comunidade científica foi surpreendida com a revelação de uma descoberta sem precedentes: astrônomos da Agência Espacial Europeia identificaram um buraco negro “gigante adormecido” na nossa própria galáxia, a Via Láctea.

Localizado na constelação de Áquila, a menos de 2.000 anos-luz de distância da Terra, este buraco negro estelar – identificado como Gaia BH3 – possui uma massa extraordinária, quase 33 vezes maior que a do nosso próprio Sol.

Esta imagem artística compara três buracos negros estelares da nossa Galáxia: Gaia BH1, Cygnus X-1 e Gaia BH3, cujas massas são 10, 21 e 33 vezes superiores à do Sol, respetivamente. Gaia BH3 é o buraco negro estelar mais massivo encontrado até o momento na Via Láctea. / Imaegm: ESO M. Kornmesser

Os astrônomos conseguiram identificar o buraco negro por meio de uma meticulosa análise dos movimentos de bilhões de estrelas na região. Durante essa investigação minuciosa, uma anomalia chamou a atenção: a órbita de uma gigantesca estrela na constelação de Áquila apresentava comportamento peculiar. Essa observação intrigante levou à conclusão de que a estrela estava sob a influência gravitacional de um objeto massivo, invisível aos olhos humanos, que foi identificado como “Gaia BH3”, o terceiro buraco negro adormecido descoberto usando os dados do observatório espacial Gaia da ESA.

Os astrónomos descobriram o buraco negro estelar mais massivo da nossa Galáxia, graças ao movimento de oscilação que este objeto induz na sua estrela companheira. Esta imagem artística mostra as órbitas da estrela e do buraco negro, designado Gaia BH3, em torno do seu centro de massa comum. A oscilação foi medida durante vários anos pela missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA). 

Os buracos negros são regiões do espaço onde a gravidade é tão intensa que nada, nem mesmo a luz, pode escapar. Geralmente, eles são identificados quando estão em processo de “alimentação”, atraindo e consumindo material de estrelas vizinhas, o que os torna visíveis aos telescópios através da emissão de radiação de raios-X.

No entanto, este buraco negro em particular foi classificado como “adormecido”, o que significa que não possui estrelas próximas o suficiente para roubar matéria, tornando-o extremamente difícil de detectar.