Mimas, uma das luas menos conhecida de Saturno possuí um enorme oceano de água liquida em seu interior

A comunidade científica recebeu recentemente uma notícia intrigante: Mimas, uma das luas menos conhecidas de Saturno, esconde sob sua superfície  um enorme oceano de água líquida com idade estimada entre 5 e 15 milhões de anos.

Essa revelação foi desencadeada pela meticulosa análise de dados da sonda Cassini da NASA, que explorou Saturno e suas luas por mais de uma década antes de concluir sua missão em 2017. Os astrônomos Nick Cooper, da Queen Mary University of London, e Valéry Lainey, do Observatoire de Paris-PSL, lideraram o estudo que revelou essa descoberta fascinante.

Ao examinar os dados da Cassini, os pesquisadores identificaram uma anomalia orbital que sugeriu a presença de um oceano subterrâneo sob a superfície craterada de Mimas. Surpreendentemente, esse oceano parece ser relativamente jovem, o que o diferencia de outros corpos de água conhecidos no Sistema Solar.

Mimas é uma lua pequena, com apenas cerca de 400 quilômetros de diâmetro, e suas características superficiais não indicam a presença desse oceano escondido, explicou Cooper.

Essa descoberta coloca Mimas em uma categoria única de luas com oceanos internos, como Encélado e Europa, mas com uma peculiaridade intrigante: seu oceano parece ter apenas entre 5 e 15 milhões de anos.

Mimas tem uma superfície fortemente marcada por crateras, mas uma em especial lhe confere o apelido de “Estrela da Morte” / Imagem: NASA

A juventude deste oceano faz de Mimas um alvo de grande interesse para pesquisas adicionais sobre a habitabilidade em nosso sistema solar. Compreender os processos que levaram à formação desse oceano pode fornecer insights valiosos sobre a possibilidade de vida em outros mundos.

Embora não haja planos imediatos para retornar ao sistema de Saturno, a NASA pretende aplicar as lições aprendidas com a missão Cassini na próxima missão Europa Clipper, que está programada para lançamento em breve. Esta missão ambiciosa investigará a lua de Júpiter, Europa, em busca de evidências de um oceano subterrâneo sob sua crosta gelada.

Os detalhes desta descoberta extraordinária foram publicados na revista Nature, marcando mais um passo emocionante na exploração do Sistema Solar e despertando um renovado interesse em desvendar seus segredos.

Para mais informações sobre Mimas e sua descoberta notável, assista ao vídeo abaixo.