Mega parque solar da China está transformando o deserto em áreas verdes

No planalto de Qinghai, no altiplano tibetano, na China, um parque de energia solar vem provocando um efeito ambiental inesperado em meio à paisagem árida. Sob as fileiras de painéis fotovoltaicos, o solo apresenta maior retenção de umidade, crescimento de cobertura vegetal e mudanças em indicadores associados à atividade microbiana. O fenômeno, descrito por pesquisadores como um “efeito oásis” localizado, não é resultado de reflorestamento ou irrigação artificial, mas de alterações no microclima causadas pela própria estrutura da usina.

O estudo foi publicado em acesso aberto na revista científica Scientific Reports e analisou o Qinghai Gonghe Photovoltaic Park, uma usina com capacidade instalada de 1.000 megawatts (1 gigawatt). A construção começou em 2012 e foi concluída em 2015. Embora o complexo regional de Talatan/Gonghe reúna vários gigawatts de potência, a pesquisa concentrou-se especificamente nessa unidade para garantir uma avaliação detalhada e comparável.

De acordo com os autores, a presença dos painéis solares cria sombra intermitente e reduz a incidência direta de radiação solar sobre o solo. Com menor aquecimento superficial, a evaporação diminui — um fator decisivo em uma região onde a escassez de água é o principal limitador da vida vegetal. O resultado é a formação de um microambiente ligeiramente mais favorável sob as estruturas.

A análise utilizou o modelo DPSIR (Força Motriz–Pressão–Estado–Impacto–Resposta), ferramenta amplamente empregada em avaliações ambientais para medir os efeitos de atividades humanas sobre ecossistemas. Os pesquisadores reuniram um conjunto amplo de indicadores e compararam três áreas distintas: a zona operacional do parque, uma área de transição e uma área externa de controle.

Os resultados indicam que a área operacional alcançou pontuação 0,439, classificada como “intermediária”. Já a área de transição obteve 0,286, e a área externa, 0,28 — ambas enquadradas como “ruim”. Os dados mostram que o impacto positivo existe, mas permanece restrito ao interior do parque, sem se estender de forma significativa ao restante da paisagem.

Entre os parâmetros avaliados estão temperatura do ar, umidade relativa, umidade do solo, condutividade elétrica e outras características físico-químicas. Também foram realizados levantamentos da vegetação e análises das comunidades microbianas presentes no solo. As coletas ocorreram entre 2019 e 2020, com apoio de estações meteorológicas instaladas no local.

O desenho do estudo buscou evitar comparações simplificadas entre “antes e depois”. Para isso, os pesquisadores consideraram diferentes tipos de instalação — estruturas fixas e sistemas com rastreamento solar — e compararam pontos dentro e fora do campo fotovoltaico. Dessa forma, foi possível isolar melhor o efeito dos painéis de outras variáveis ambientais típicas do altiplano tibetano.

Apesar dos resultados indicarem melhora relativa nas condições do solo sob os painéis, os próprios autores destacam limites claros para o fenômeno. A elevação dos indicadores não transforma o ambiente desértico em área fértil. A classificação “intermediária” ainda está distante de categorias como “boa” ou “excelente”, o que reforça o caráter localizado e moderado do impacto.

O contraste entre a área operacional e as zonas de transição e controle também sugere que o planejamento do entorno é decisivo. A forma como o perímetro da usina é administrado — incluindo manejo do solo e manutenção da conectividade ecológica — pode influenciar a extensão dos benefícios ambientais observados.

Os achados contribuem para o debate sobre os impactos ambientais da geração solar em larga escala. Frequentemente associadas a mudanças no uso do solo, as grandes usinas fotovoltaicas podem, em determinadas condições, reduzir o estresse hídrico superficial e favorecer microambientes menos hostis à vida.

Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que há espaço para aprimoramentos. O chamado “efeito oásis” não deve ser interpretado como solução automática para processos de desertificação, mas como evidência de que a interação entre infraestrutura energética e ecossistemas pode produzir efeitos ambientais complexos — alguns deles positivos, ainda que limitados em alcance e intensidade.