Após quase 40 anos, estudo revela que terras próximas a Chernobyl já podem ser usadas para agricultura

Um novo estudo conduzido por cientistas britânicos e ucranianos revela que vastas extensões de terras próximas à zona de exclusão de Chernobyl, no norte da Ucrânia, podem estar seguras para o retorno da agricultura. A descoberta marca um potencial ponto de virada histórico na região afetada por um dos maiores desastres nucleares do século XX.

Durante a tragédia nuclear de 1986, grandes quantidades de radionuclídeos perigosos, como césio-137 e estrôncio-90, foram lançadas no meio ambiente, contaminando solo, água e vegetação em um raio de milhares de quilômetros quadrados. Como resposta emergencial, as autoridades soviéticas criaram uma zona de exclusão de 4.200 km², além de uma segunda área de 2.000 km², conhecida como “Zona de Reassentamento Obrigatório”, onde a ocupação humana e o uso do solo foram severamente restringidos.

No entanto, o novo levantamento realizado por pesquisadores dos dois países indica que, após décadas de decaimento radioativo, a exposição à radiação para trabalhadores agrícolas nessas áreas é hoje inferior aos limites de segurança estabelecidos pela legislação ucraniana – e até menor do que os níveis naturais de radiação registrados em diversas regiões do mundo.

Testes no solo e simulações agrícolas

Para comprovar as descobertas, os cientistas instalaram um sítio experimental de 100 hectares na região de Zhytomyr, onde implementaram um método prático para medir resíduos radioativos no solo e avaliar o potencial de absorção por cultivos como batata, milho, grãos e girassóis. O resultado foi animador: o nível de césio-137 presente é suficientemente baixo para permitir o cultivo seguro da maioria das culturas.

Por outro lado, o estudo alerta que vegetais leguminosos, como feijão, lentilha e ervilha, devem permanecer proibidos, já que essas plantas tendem a absorver maior quantidade de radionuclídeos, tornando seu consumo arriscado.

Até 20 mil hectares podem ser recuperados

A estimativa dos pesquisadores é que, com planejamento adequado, até 20 mil hectares de terra da “Zona de Reassentamento Obrigatório” poderão ser reintegrados à produção agrícola. A possibilidade reacende esperanças para comunidades locais que dependiam da terra para subsistência antes da catástrofe.

Desde os anos 1990, a viabilidade da retomada agrícola na região é motivo de debate. Agricultores isolados já haviam retornado informalmente a partes das áreas afetadas. Alguns dos cientistas envolvidos no estudo atual também participaram de um projeto recente que produziu uma vodka artesanal – batizada de “ATOMIK” – utilizando água e grãos cultivados nas imediações de Chernobyl. Segundo os criadores, a bebida é segura para consumo e saborosa quando servida em um martíni.