Astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore retornam à Terra após quase 300 dias no espaço com mudanças físicas drásticas

Os astronautas veteranos Sunita Williams, de 59 anos, e Butch Wilmore, de 61, voltaram à Terra após quase 300 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), exibindo mudanças físicas marcantes causadas pela longa exposição à microgravidade.

A missão, que começou em 1º de junho de 2024, deveria durar apenas oito dias, mas acabou sendo prolongada por quase nove meses devido a um problema técnico no propulsor da espaçonave, fabricado pela SpaceX, empresa liderada por Elon Musk.

Durante o retorno, observou-se um drástico envelhecimento físico nos dois astronautas. Sunita Williams, que partiu com apenas alguns fios grisalhos e poucas rugas, retornou com quase todos os cabelos brancos, olheiras profundas e demonstrando dificuldade de locomoção. Butch Wilmore apresentou sintomas semelhantes, incluindo linhas faciais acentuadas e perda de mobilidade nas pernas.

Sunita Williams antes e depois de voltar à Terra / Imagem: Reprodução

Butch Wilmore antes e depois de voltar à Terra / Imagem: Reprodução

Essas transformações são consistentes com os efeitos esperados da microgravidade prolongada, que pode causar perda de massa muscular, diminuição da densidade óssea e alterações no sistema circulatório. Médicos da NASA já iniciaram o acompanhamento físico e psicológico dos dois astronautas, um processo que deve durar semanas ou até meses para que possam se recuperar plenamente.

Apesar dos desafios enfrentados, tanto Williams quanto Wilmore foram elogiados pela resiliência e pelo papel crucial que desempenharam em experimentos científicos durante a missão estendida.

A NASA e a SpaceX ainda estão investigando as causas específicas da falha no propulsor, com o objetivo de garantir maior segurança em futuras viagens espaciais.