Pesquisadores descobrem novo Tiranossauro na China com mais de 66 milhões de anos

Pesquisadores identificaram um novo tiranossauro na China, datando de 66 a 72 milhões de anos. O fóssil foi encontrado na Formação Nanxiong, no Distrito de Nankang, Cidade de Ganzhou, e está fornecendo novas perspectivas sobre a evolução dos tiranossauros.

Entre os tiranossaurídeos, o grupo de dinossauros que inclui o icônico Tyrannosaurus rex, há dois tipos principais de crânios: focinhos longos e esguios, e focinhos curtos e profundos. A descoberta mais recente pertencente ao segundo grupo e está empolgando a comunidade científica por conta da sua raridade.

Nomeado Asiatyrannus xui, em homenagem ao novo “tirano” asiático e ao Dr. Xing Xu, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, este tiranossauro apresenta características fascinantes. Embora ainda não estivesse completamente crescido, o Asiatyrannus já havia passado por seu período de crescimento mais rápido, um fenômeno reconhecido entre os tiranossauros. Os pesquisadores estimam que ele media entre 3,5 e 4 metros de comprimento, aproximadamente metade do tamanho do Qianzhousaurus, outro tiranossauro de focinho longo que habitava a mesma região.

Restos fossilizados do Asiatyrannus xui / Imagem: W Zheng

A coexistência de Asiatyrannus e Qianzhousaurus durante o Cretáceo Superior sugere que suas diferentes formas de focinho refletiam nichos ecológicos distintos. Assim como as variadas formas de bico inspiraram as teorias de Darwin sobre a evolução, os focinhos curtos e longos podem indicar diferentes dietas e modos de vida.

Asiatyrannus é o primeiro tiranossaurídeo de focinho profundo definitivo do sul da China e representa a ocorrência mais ao sul de tiranossaurídeos na Ásia, explicaram os autores do estudo.

Atualmente, ele representa o único tiranossaurídeo de pequeno a médio porte definitivo.

Os pesquisadores destacam que Asiatyrannus é parte da diversificação dos tiranossaurídeos de focinho profundo, aumentando a riqueza de espécies de terópodes, especialmente tiranossaurídeos, no sudeste da China. A descoberta revela a coexistência de tiranossaurídeos de focinho longo e profundo na mesma região, semelhante ao que ocorreu na Ásia Central durante o Cretáceo Superior.

Enquanto o Qianzhousaurus provavelmente ocupava o topo da cadeia alimentar, Asiatyrannus pode ter preenchido o nicho de terópode de pequeno a médio porte, entre o grande Qianzhousaurus e os diversificados oviraptorossauros de pequeno porte, que têm a reputação de pequenos predadores.