Novo estudo revela que estrelas passageiras podem expulsar a Terra do sistema solar antes do fim do sol

Um estudo recente publicado na revista científica Icarus alerta para a possibilidade de que a Terra e outros planetas do Sistema Solar possam ser ejetados de suas órbitas muito antes do Sol atingir sua fase final como gigante vermelha, prevista para ocorrer em cerca de 5 bilhões de anos.

Pesquisadores realizaram 2.000 simulações computacionais utilizando o sistema Horizons da NASA, incorporando a influência gravitacional de estrelas que podem passar próximas ao nosso sistema. Os resultados sugerem que tais encontros estelares podem reduzir a estabilidade de longo prazo do Sistema Solar em aproximadamente 50%.

Mercúrio, devido à sua órbita já naturalmente instável, é o planeta mais suscetível a ser afetado, com um aumento de 50% a 80% na probabilidade de instabilidade. Plutão, embora classificado como planeta anão, apresenta cerca de 5% de chance de se tornar instável. A Terra, por sua vez, tem uma probabilidade de 0,2% de ser ejetada do Sistema Solar ou colidir com outro planeta, enquanto Marte apresenta uma chance ligeiramente maior, de 0,3%.

O estudo destaca que essas instabilidades causadas por encontros estelares são mais violentas do que aquelas geradas por interações internas entre os planetas. Em cerca de 50% dos cenários simulados com a presença de estrelas passageiras, múltiplos planetas foram perdidos, contrastando com a raridade de tais eventos em simulações que consideram apenas as interações internas do Sistema Solar.

Embora esses eventos estejam projetados para ocorrer ao longo dos próximos bilhões de anos, os pesquisadores enfatizam que a ameaça representada por estrelas passageiras é significativa e pode ocorrer antes do previsto envelhecimento do Sol. Felizmente, não há previsões de encontros estelares próximos no futuro imediato, mas o estudo serve como um lembrete de que o destino da Terra pode ser influenciado por fatores além do nosso controle solar.