Nasa e SpaceX enviam tripulação para resgatar astronautas presos na ISS há nove meses

A Nasa e a SpaceX realizaram nesta sexta-feira (14), o lançamento de uma nova tripulação com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), em uma missão que permitirá o retorno dos astronautas americanos Butch Wilmore e Suni Williams à Terra. Os dois estão no laboratório orbital há nove meses devido a problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing, que deveria tê-los trazido de volta ainda em setembro do ano passado.

O foguete Falcon 9 da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 20h (horário de Brasília), levando quatro astronautas que substituirão Wilmore e Williams. Ambos os veteranos da Nasa foram os primeiros a voar na cápsula Starliner até a ISS em junho de 2023, mas falhas no sistema de propulsão comprometeram o retorno seguro. Inicialmente, a missão duraria apenas oito dias, mas a Nasa optou por manter os astronautas na estação até que houvesse uma alternativa viável para o regresso.

Com a chegada da nova tripulação, a expectativa é que Wilmore e Williams finalmente retornem à Terra no dia 19 de março, utilizando a cápsula Dragon da SpaceX, que está acoplada à ISS desde setembro como parte da missão Crew-9.

Pressões políticas e desafios na preparação da missão

Apesar de se tratar de um voo rotineiro de rotação de tripulação, a missão Crew-10 ganhou contornos políticos. O ex-presidente Donald Trump e o CEO da SpaceX, Elon Musk, alegaram, sem apresentar provas, que o governo Biden teria deixado os astronautas na estação por razões políticas.

Wilmore, no entanto, minimizou a polêmica e afirmou que a decisão da Nasa de prolongar a estadia na ISS não teve motivações políticas. “Viemos preparados para ficar por um longo tempo, embora planejássemos ficar pouco”, disse o astronauta, ressaltando que a missão sempre esteve sujeita a imprevistos.

A pressão exercida por Musk e Trump também influenciou a logística do lançamento. A Nasa adiantou a missão Crew-10, que estava prevista para 26 de março, optando por uma cápsula da SpaceX que ficou pronta antes do esperado. Essa decisão obrigou a agência a alterar seu protocolo de verificação de segurança para acompanhar o ritmo da SpaceX, conforme explicou Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da Nasa.

Além disso, a agência enfrentou desafios técnicos de última hora, como um vazamento de combustível detectado em um recente lançamento do Falcon 9 e sinais de desgaste no revestimento térmico dos propulsores da cápsula Dragon. Mesmo diante desses desafios, Ken Bowersox, chefe de operações espaciais da Nasa, afirmou que a agência e a SpaceX conseguiram trabalhar juntas para garantir um lançamento seguro.

Agora, com a tripulação da Crew-10 a caminho da ISS, Wilmore e Williams se preparam para voltar para casa, encerrando uma das missões mais prolongadas e inesperadas da história recente da Nasa.