Starship explode em sétimo teste e frustra ambições da SpaceX

Na noite desta quinta-feira (16/01), às 19h37 (horário de Brasília), a SpaceX sofreu mais um revés em seu ambicioso programa espacial. A nave Starship, considerada o veículo mais avançado já construído pela empresa de Elon Musk, explodiu no espaço sobre o Caribe, apenas oito minutos após decolar do Texas. A explosão forçou voos comerciais no Golfo do México a alterarem suas rotas temporariamente para evitar possíveis colisões com os destroços da nave.

O incidente ocorreu a 143 quilômetros de altitude, quando a nave viajava a uma velocidade impressionante de 19 mil km/h. Apesar do sucesso na decolagem e na recuperação do propulsor – fundamental para o conceito de reutilização da SpaceX – a Starship não conseguiu atingir a órbita terrestre, como nos seis testes anteriores.

Nave Starship em processo de decolagem / Imagem: Reprodução

Um golpe no projeto espacial de Musk

O fracasso representa um obstáculo significativo para os objetivos ousados da SpaceX. A Starship foi projetada para transportar grandes quantidades de carga e passageiros, com o propósito de colocar satélites em órbita, levar humanos novamente à Lua – algo que não ocorre desde 1972 – e, eventualmente, possibilitar viagens para Marte.

O foguete, com uma altura equivalente a um prédio de 30 andares, vinha sendo testado como parte do programa Artemis, da NASA. Esse projeto visa estabelecer uma base lunar permanente como porta de entrada para explorações no espaço profundo. A recente falha, no entanto, pode atrasar os planos e levantar questionamentos sobre a viabilidade do cronograma da SpaceX.

Após explosão, destroços da Starship pareciam estrelas cadentes / Imagem: Reprodução

Concorrência em destaque

A explosão ocorreu apenas um dia após o sucesso do New Glenn, foguete da empresa espacial Blue Origin, de Jeff Bezos. O lançamento colocou a New Glenn em órbita terrestre em sua primeira tentativa, destacando a concorrência entre os bilionários do setor aeroespacial. Enquanto Bezos comemora, Musk enfrenta o desafio de explicar por que a Starship ainda não alcançou a órbita após três anos e sete tentativas.

Repercussões e resposta de Musk

Elon Musk reagiu ao incidente com seu característico humor ácido. Em sua conta no X (antigo Twitter), ele compartilhou um vídeo dos destroços e comentou: “O sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido!”. Ainda assim, o impacto do fracasso não passou despercebido, e especialistas apontam para possíveis atrasos ou suspensões de futuros testes da nave.

Bill Nelson, administrador da NASA, buscou minimizar o episódio e elogiou a SpaceX pela recuperação bem-sucedida do propulsor:

Os voos espaciais não são fáceis. É por isso que esses testes são essenciais. Cada passo nos aproxima do nosso objetivo de alcançar a Lua e Marte.