Aumento de casos de HMPV na China gera preocupações globais: Entenda o que é esse vírus e como ele se difere da Covid-19

Nos últimos dias, cenas de hospitais lotados na China, com pacientes usando máscaras, têm circulado nas redes sociais, causando receio de uma nova pandemia. O governo de Pequim confirmou um aumento nos casos do metapneumovírus humano (HMPV), especialmente em crianças, e atribuiu o surto a um aumento sazonal.

Embora o HMPV possa causar preocupação, especialistas de saúde pública garantem que o vírus não é semelhante à Covid-19 em termos de gravidade ou risco de pandemia global. O vírus já circula há décadas, e quase todas as crianças são infectadas antes dos cinco anos de idade.

No entanto, para crianças muito pequenas e pessoas com sistema imunológico debilitado, a infecção pode ser mais grave. Confira abaixo tudo o que você precisa saber sobre o HMPV.

O que é o HMPV e como ele se transmite?

O metapneumovírus humano (HMPV) é um vírus que causa infecções leves nas vias respiratórias superiores, com sintomas semelhantes aos da gripe, como tosse, febre e congestão nasal.

O HMPV foi identificado pela primeira vez em 2001, na Holanda, e é transmitido principalmente por contato direto entre pessoas ou por superfícies contaminadas.

Os grupos mais vulneráveis incluem crianças menores de dois anos, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como pacientes com câncer avançado.

De acordo com o médico infectologista Hsu Li Yang, de Singapura, uma pequena parcela de pessoas imunocomprometidas pode desenvolver formas mais graves da doença, com sintomas como:

• Chiado no peito
• Falta de ar
• Sintomas de crupe (tosse rouca e dificuldade para respirar)

Esses pacientes podem precisar de internação hospitalar, e, em casos mais graves, há risco de morte, alerta o especialista.

Por que os casos de HMPV estão aumentando na China?

O aumento de casos de HMPV na China ocorre em meio às baixas temperaturas registradas no país, que devem persistir até março. Assim como muitos vírus respiratórios, o HMPV tende a ser mais ativo durante o inverno e o início da primavera.

Segundo a epidemiologista Jacqueline Stephens, da Universidade Flinders, na Austrália, não é apenas a China que está enfrentando essa alta. Países do hemisfério norte, como os Estados Unidos e o Reino Unido, também registraram picos de HMPV desde outubro do ano passado.

Embora isso seja preocupante, o aumento é provavelmente parte do ciclo sazonal típico observado durante o inverno, afirma Stephens.

O HMPV é como a Covid-19? Devo me preocupar?

Especialistas são categóricos: o HMPV não representa o mesmo risco que a Covid-19. Pandemias geralmente são causadas por patógenos novos e desconhecidos, o que não é o caso do HMPV, que já está presente em todo o mundo há décadas.

O infectologista Dr. Paul Hunter, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, ressalta que quase todas as crianças terão sido infectadas pelo HMPV pelo menos uma vez até os cinco anos de idade.

Podemos esperar várias reinfecções ao longo da vida, mas não há sinais de que o HMPV esteja causando uma crise global mais séria, afirma Hunter.

Diferenças entre HMPV e Covid-19:

Quais sintomas o HMPV causa?

Na maioria das pessoas, o HMPV causa sintomas leves semelhantes aos da gripe, incluindo:

• Tosse
• Febre
• Congestão nasal

Em casos mais graves, especialmente em crianças pequenas e idosos, o vírus pode levar a:

• Infecções respiratórias graves
• Pneumonia
• Bronquiolite

Por que o HMPV afeta mais crianças?

As crianças pequenas são mais suscetíveis ao HMPV porque seus sistemas imunológicos ainda estão em desenvolvimento. Bebês menores de dois anos, em particular, correm um risco maior de complicações, como dificuldade para respirar e chiado no peito.

Além disso, pessoas com imunidade enfraquecida – como idosos, pacientes em tratamento de câncer ou pessoas com doenças crônicas – podem ter dificuldade em combater o vírus, o que pode levar a hospitalizações.

Como prevenir a infecção por HMPV?

Embora não haja uma vacina específica para o HMPV, medidas preventivas gerais podem ajudar a reduzir o risco de infecção:
✅ Higienize as mãos frequentemente com água e sabão ou álcool em gel.
✅ Use máscara em locais fechados e lotados.
✅ Evite aglomerações, especialmente se você pertence a um grupo de risco.
✅ Cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar.
✅ Mantenha superfícies limpas em ambientes compartilhados.

Segundo o Dr. Hsu Li Yang, vacinar-se contra a gripe também pode ajudar a reduzir o risco de complicações causadas por vírus respiratórios em geral.

O que esperar do HMPV no futuro?

Embora o aumento nos casos de HMPV na China tenha chamado a atenção, especialistas afirmam que não há motivo para pânico. O vírus é conhecido há décadas e já circula amplamente em diversos países.

Ainda assim, é importante manter práticas de higiene adequadas e proteger os grupos mais vulneráveis, como crianças pequenas e pessoas imunossuprimidas.

Como destacou o Dr. Paul Hunter:

Podemos esperar infecções por HMPV durante a vida inteira, mas, no momento, não há sinais de que o vírus esteja se tornando uma ameaça global mais séria.