Cientistas confirmam tubos de lava gigantes na Lua com potencial para bases humanas

Pesquisadores descobriram que tubos de lava gigantes, localizados nas profundezas da crosta lunar, podem ser a solução para abrigar futuros exploradores da Lua. Dados de radar do Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASA confirmam que esses tubos são grandes o suficiente para acomodar bases inteiras.

A Lua é um ambiente extremamente hostil para a habitação humana. As temperaturas oscilam entre 121 °C durante o dia e -133 °C à noite, a radiação é 150 vezes maior do que na Terra, micrometeoritos caem constantemente, a superfície é coberta por uma poeira altamente abrasiva que gruda em tudo, e a paisagem é tão desolada quanto o Vale da Morte em um domingo preguiçoso.

Por mais de meio século, cientistas e engenheiros têm buscado formas de proteger futuros colonos lunares. Ambas as necessidades de isolação térmica e proteção contra radiação envolvem paredes espessas. Muitos planos para postos avançados na Lua incluem enterrar habitats sob montes de solo, cavar nas laterais de crateras ou nas planícies de lava, e até detonar ogivas nucleares subterrâneas para criar cavernas instantâneas.

Uma alternativa que pode demandar menos esforço seria encontrar cavernas naturais que poderiam ser adaptadas para atender às necessidades humanas. Embora nunca tenha havido água líquida na Lua, houve uma intensa atividade vulcânica no passado. Telescópios terrestres observaram ravinas que mais tarde se revelaram ser tubos de lava colapsados. Durante a era Apollo, imagens de perto mostraram grandes crateras profundas que se revelaram poços de lava vazios. Se esses poços estiverem conectados a tubos de lava profundos, isso seria um grande benefício para futuros exploradores.

Porém, a existência desses tubos era uma questão de especulação há mais de 50 anos. Isso mudou graças a uma equipe internacional de cientistas liderada por Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento. Usando dados de radar coletados pelo Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASA, eles investigaram um poço conhecido como Mare Tranquillitatis Pit, localizado no Mar da Tranquilidade. As reflexões do radar indicaram a presença de um grande tubo conectado ao fundo do poço.

Essas estruturas foram hipotetizadas por mais de 50 anos, mas esta é a primeira vez que demonstramos sua existência, disse Bruzzone.

Como parte de uma missão da NASA, o radar Miniature Radio-Frequency (Mini-RF) capturou uma série de imagens da superfície lunar em 2010. Muitos anos depois, analisamos essas imagens com tecnologias complexas de processamento de sinal recentemente desenvolvidas em nosso laboratório e descobrimos que parte das reflexões do radar em uma área do Mar da Tranquilidade pode ser atribuída a um tubo subterrâneo. Esta descoberta fornece a primeira evidência direta de um túnel rochoso acessível sob a superfície da Lua. A análise dos dados nos permitiu construir um modelo que representa a parte inicial do túnel. É muito provável que seja um tubo de lava esvaziado.

O poço tem 100 metros de diâmetro e até 170 metros de profundidade, então a seção transversal do tubo deve ser enorme. Claro, entrar e sair de um poço assim exigiria um elevador semelhante aos usados em minas terrestres, mas, se não houver muitos escombros, há espaço suficiente para instalações inteiras sob o teto de lava, incluindo habitats, oficinas, laboratórios e até fazendas hidropônicas, com bastante espaço de sobra.