Astrônomos observam pela primeira vez o despertar de um buraco negro supermassivo
Por Sandro Felix
Publicado em 19/06/24 às 16:19
Astrônomos testemunharam um buraco negro supermassivo “despertando” no centro da galáxia SDSS1335+0728, que era uma galáxia sem grandes destaques até dezembro de 2019. A partir dessa data, a luminosidade deste objeto começou a aumentar significativamente, e os pesquisadores acreditam que presenciaram o despertar deste gigante.
Buracos negros supermassivos podem ser silenciosos ou ativos. Quando estão ativos, estão se alimentando. Alguns eventos breves podem ser causados por uma estrela infeliz que passou muito perto – esses brilhamentos duram no máximo algumas centenas de dias. No entanto, os buracos negros supermassivos que são chamados de núcleos galácticos ativos (AGNs) são aqueles que liberam tanta luz que chegam a ofuscar suas galáxias hospedeiras por um longo período. E é isso que os astrônomos estão vendo aqui.
Buracos negros são, como o nome sugere, negros. Nenhuma luz escapa deles. A emissão vem da área circundante. Gás e poeira caem no buraco negro, e ao fazer isso, aquecem sob as forças intensas presentes. No caso do SDSS1335+0728, após dezembro de 2019, começou a irradiar mais em luz infravermelha, visível e ultravioleta. E em fevereiro de 2024, começou a brilhar até mesmo em raios-X.
Esse comportamento é sem precedentes, disse a autora principal Drª Paula Sánchez Sáez, uma astrônoma do Observatório Europeu do Sul (ESO) na Alemanha, em um comunicado.
Imagine que você está observando uma galáxia distante por anos, e ela sempre pareceu calma e inativa. De repente, seu núcleo começa a mostrar mudanças dramáticas no brilho, diferente de qualquer evento típico que já vimos antes.
A opção mais tangível para explicar esse fenômeno é que estamos vendo como o núcleo da galáxia está começando a mostrar (…) atividade, acrescentou a coautora Lorena Hernández García, do Instituto de Astrofísica do Milênio e da Universidade de Valparaíso no Chile.
Se for assim, esta seria a primeira vez que vemos a ativação de um buraco negro massivo em tempo real.
A equipe ainda está investigando para descartar a possibilidade de um evento de perturbação de maré (TDE) excepcionalmente longo, quando um buraco negro devora uma estrela ou uma nuvem de gás que chegou muito perto. Para ser um TDE, o evento teria que durar muito mais tempo do que o fenômeno apelidado de “Scary Barbie”, que já se estende por mais de dois anos. O objeto, que tem uma massa aproximadamente um milhão de vezes maior que a do Sol, continua sendo monitorado de perto. Tanto a ativação de um AGN quanto um TDE único poderão fornecer novos insights sobre como os buracos negros crescem e evoluem.