Estudo revela possível dano permanente aos Rins durante viagens prolongadas a Marte

Nos últimos anos, o interesse pela exploração de Marte tem aumentado significativamente. O Planeta Vermelho se tornou um objetivo não apenas de exploração humana, mas também de colonização – especialmente se considerarmos as ambições de figuras como Elon Musk. Marte é o único planeta no sistema solar, além da Terra, onde sabemos que a vida pode ter existido.

Já foram realizados muitos estudos sobre como as viagens espaciais afetam o corpo humano. Embora muitos tenham analisado os efeitos de voos espaciais em órbita baixa da Terra (LEO), alguns estudos focaram nos impactos negativos associados a viagens além do campo magnético protetor da Terra, onde se acredita que a exposição à radiação cósmica galáctica (GCR) e à microgravidade são fatores contribuintes.

Agora, em um estudo liderado pela University College London (UCL), pesquisadores realizaram uma série de experimentos e análises – a maior até o momento – sobre como os rins respondem a voos espaciais mais longos, como o que nos levaria a Marte.

Sabemos o que aconteceu com astronautas nas missões espaciais relativamente curtas realizadas até agora, em termos de aumento de problemas de saúde, como cálculos renais, disse o Dr. Keith Siew, pesquisador em medicina renal da UCL e principal autor do estudo.

O que não sabemos é por que esses problemas ocorrem, nem o que acontecerá com os astronautas em voos mais longos, como a missão proposta a Marte.

Os rins são indispensáveis. Eles removem produtos de resíduos e equilibram os fluidos do corpo através da urina; regulam ácidos, sais e minerais como sódio, cálcio, potássio e fósforo no sangue; liberam hormônios que regulam a pressão arterial; produzem uma forma ativa de vitamina D que promove ossos fortes e saudáveis; e controlam a produção de glóbulos vermelhos.

Apenas as 24 pessoas que viajaram para a Lua foram expostas à GCR sem mitigação, e apenas por um período relativamente curto de seis a 12 dias. Portanto, os pesquisadores examinaram dados fisiológicos, anatômicos e biomoleculares de 20 coortes de estudo, incluindo amostras de mais de 40 missões espaciais em LEO realizadas por humanos e camundongos – principalmente para a Estação Espacial Internacional (ISS) – e 12 simulações espaciais envolvendo ratos e camundongos. Em sete simulações, camundongos foram expostos a doses de GCR equivalentes a missões de 1,5 a 2,5 anos para Marte, emulando viagens espaciais profundas.

Estruturalmente, tanto os rins humanos quanto os dos roedores pareceram ser “remodelados” pela exposição às condições espaciais. Após menos de um mês no espaço, os túbulos que ajustam o equilíbrio de cálcio e sal mostraram sinais de encolhimento, que os pesquisadores acreditam ser devido à microgravidade em vez de GCR. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso ou se, de fato, a GCR contribui para essas mudanças estruturais.

Estudos anteriores mostraram que os astronautas têm uma taxa incomumente alta de formação de cálculos renais, o que tem sido atribuído à microgravidade causando perda óssea que leva a um acúmulo de cálcio na urina. O estudo atual indicou, no entanto, que o voo espacial alterou fundamentalmente como os rins processam os sais, o que provavelmente contribuiu para a formação de cálculos renais.

Mais preocupante, os rins de camundongos expostos a 2,5 anos de GCR mostraram danos permanentes e perda de função.

Se não desenvolvermos novas maneiras de proteger os rins, eu diria que, embora um astronauta possa chegar a Marte, ele pode precisar de diálise no caminho de volta, disse Siew.

Sabemos que os rins demoram a mostrar sinais de danos por radiação; quando isso se torna aparente, provavelmente é tarde demais para evitar a falha, o que seria catastrófico para as chances de sucesso da missão.

Este estudo representa os dados mais abrangentes até hoje sobre como até 2,5 anos de viagem espacial afetam os rins, o que é relevante para qualquer viagem proposta a Marte. Mas, os pesquisadores dizem que ainda há tempo para desenvolver uma solução.

Nosso estudo destaca o fato de que, se você está planejando uma missão espacial, os rins realmente importam”, disse Stephen B. Walsh, do Departamento de Medicina Renal da UCL e coautor do estudo.

Você não pode protegê-los da radiação galáctica usando blindagem, mas à medida que aprendemos mais sobre a biologia renal, pode ser possível desenvolver medidas tecnológicas ou farmacêuticas para facilitar viagens espaciais prolongadas.

O estudo completo foi publicado na revista Nature Communications.