Astrônomos descobrem exoplaneta potencialmente habitável do tamanho da Terra a 40 anos-luz de distância

Astrônomos identificaram um exoplaneta potencialmente habitável em uma região do espaço que possui condições ideais para a existência de água líquida em sua superfície.

O exoplaneta, nomeado Gliese-12b, está localizado a aproximadamente 40 anos-luz de distância na constelação de Peixes e orbita uma anã vermelha fria conhecida como Gliese 12. Esta descoberta foi realizada utilizando o TESS da NASA (Transiting Exoplanet Survey Satellite), complementado por dados de outros observatórios.

Segundo a NASA, a estrela Gliese 12 possui apenas 27% do tamanho do nosso Sol e é 60% menos quente. Notavelmente, Gliese-12b orbita muito próximo de sua estrela anfitriã, a apenas 7% da distância entre a Terra e o Sol, o que significa que o planeta recebe uma quantidade significativa de energia.

Os dados indicam que Gliese-12b recebe 1,6 vezes mais energia de sua estrela do que a Terra recebe do Sol, aproximadamente 85% da energia que Vênus recebe. O planeta completa uma órbita ao redor de sua estrela a cada 12,8 dias e tem um tamanho semelhante ao da Terra, embora ligeiramente menor. Comparado a gigantes gasosos como o WASP-193b, que é 50% maior que Júpiter, Gliese-12b é significativamente menor e mais denso.

Atualmente, os cientistas não sabem se Gliese-12b possui uma atmosfera. Caso não tenha, estima-se que sua temperatura média de superfície seja de 42 graus Celsius, ou cerca de 107 graus Fahrenheit, comparável a um dia quente de verão na Terra, mas ainda adequado para a presença de água líquida.

Shishir Dholakia, doutorando no Centro de Astrofísica da Universidade de Southern Queensland, na Austrália, destacou que Gliese-12b é um dos melhores alvos para estudar se planetas do tamanho da Terra, orbitando estrelas frias, podem reter suas atmosferas.

Devido ao seu potencial, Gliese-12b é considerado um excelente candidato para observações adicionais com o Telescópio Espacial James Webb. Este observatório avançado pode revelar detalhes sobre a quantidade e composição da atmosfera do exoplaneta.

Os resultados dessa descoberta foram publicados em dois periódicos renomados: The Astrophysical Journal Letters e Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.