Equipe internacional de astrofísicos descobre fusão inédita entre estrela de nêutrons e objeto misterioso
Por Sandro Felix
Publicado em 12/04/24 às 15:42
A Universidade Northwestern anunciou na semana passada que uma equipe internacional de astrofísicos utilizou ondas gravitacionais para descobrir, pela primeira vez, uma fusão entre uma potencial estrela de nêutrons e um objeto misterioso na “lacuna de massa”.
A “lacuna de massa” é a faixa entre a estrela de nêutrons mais pesada conhecida e o menor buraco negro conhecido, e é exatamente onde a massa do objeto misterioso se encontra. Ele tem entre 2,5 e 4,5 vezes a massa do nosso Sol e está localizado a cerca de 650 milhões de anos-luz de distância de nosso planeta, mas não podemos descobrir o que é apenas usando sinais de ondas gravitacionais.
Embora evidências anteriores de objetos na lacuna de massa tenham sido relatadas tanto em ondas gravitacionais quanto eletromagnéticas, esse sistema é especialmente empolgante porque é a primeira detecção de ondas gravitacionais de um objeto na lacuna de massa associado a uma estrela de nêutrons. A observação deste sistema tem implicações importantes tanto para as teorias de evolução binária quanto para os correspondentes eletromagnéticos das fusões de objetos compactos, disse Sylvia Biscoveanu, uma das pesquisadoras, em um comunicado à imprensa.
GW230529, o rótulo oficial para a fusão, foi detectado pela colaboração LIGO-Virgo-Kagra em maio de 2023. Astrofísicos analisaram o sinal e descobriram que ele veio de uma fusão de dois objetos – um que tem entre 1,2 e 2 vezes a massa do nosso Sol e outro, que é o objeto misterioso.
Os pesquisadores determinaram que o objeto mais leve é mais provavelmente uma estrela de nêutrons e que o mais massivo é potencialmente um buraco negro. No entanto, os pesquisadores também estão confiantes de que ele está dentro da lacuna de massa. Se ambas as coisas forem verdadeiras, o objeto enigmático poderia ser o buraco negro mais leve que já descobrimos.