Japão faz história e se torna o quinto país a pousar na Lua com sucesso

Hoje, 19 de janeiro, às 15h20 UTC (12h20 aqui no Brasil), a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) atingiu um marco significativo na exploração lunar. Seu Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) realizou um pouso suave na Lua com uma precisão nunca antes vista, aproximando-se a apenas 100 metros (330 pés) de uma área-alvo específica. Esta conquista não apenas faz história para o Japão, mas para o mundo inteiro.

O SLIM é uma demonstração de tecnologia para pouso de alta precisão, utilizando observações da missão anterior da JAXA, SELENE (também conhecida como Kaguya), para calcular com precisão sua posição na superfície lunar. Ao contrário das missões passadas, que tinham elipses de pouso de vários quilômetros, o SLIM conseguiu pousar “onde queremos” em vez de “onde podemos”, estabelecendo um novo padrão na exploração espacial.

Ao realizar esse feito, o Japão se torna a quinta nação a pousar suavemente na Lua, juntando-se aos Estados Unidos e à antiga União Soviética, além de China e Índia, que alcançaram sucesso neste século.

Ilustração da sonda SLIM na superfície da Lua / Imagem: JAXA

No entanto, a jornada do SLIM não foi isenta de desafios. Após uma conferência de imprensa, a JAXA confirmou que as células solares do SLIM não estão carregando, utilizando apenas suas baterias. Se não puder carregar, a vida útil da missão pode ser limitada a algumas horas. A esperança reside na possibilidade de que a mudança na direção do Sol permita a recarga das células solares. Enquanto isso, a JAXA otimiza o uso de energia, priorizando a transmissão dos dados de pouso e das imagens capturadas.

Os dois rovers lançados pelo SLIM também desempenham papéis cruciais na missão lunar. O primeiro, equipado com um mecanismo de salto, realizará experimentos científicos enquanto se move pela superfície lunar. O segundo, notavelmente leve com apenas 250 gramas, é um metamorfo capaz de se adaptar a diversas condições.

Um dos rovers que acompanha a sonda SLIM / Imagem: Reprodução

Apesar do sucesso de hoje, vale destacar os desafios enfrentados anteriormente pelo Japão na exploração lunar. Falhas anteriores, como a perda do módulo de pouso OMOTENASHI em 2022 e o contratempo da startup japonesa em 2023, destacam a complexidade e imprevisibilidade dessas missões.

Com muitas mais missões lunares programadas para este ano, incluindo tentativas recentes malsucedidas por outras nações, o sucesso na exploração lunar ainda está longe de ser garantido. No entanto, o pouso preciso do SLIM marca um avanço significativo na exploração espacial, reforçando o compromisso contínuo da humanidade em desbravar novos horizontes, mesmo 50 anos após o primeiro passo na Lua.